Dankzij paardencoaching groeien kinderen en volwassenen als persoon

Angela de Haan werkt als paardencoach in Rockanje en Rotterdam. Haar leasepony Nelson is een coachpaard. Angela ziet hoe paardencoaching voor zowel kinderen als volwassenen kan helpen om zichzelf te ontwikkelen. Wat houdt paardencoaching precies in? Waarom zijn paarden zo geschikt hiervoor? En bij welke mentale of lichamelijke hulpvragen kan paardencoaching helpen? Angela legt het je uit in dit interview.

Eerst zijn we benieuwd naar Angela. Kun je jezelf voorstellen?

“Ik ben 46 jaar en moeder van drie dochters. Ik woon samen met mijn dochters en twee leuke honden in Rockanje. En aan huis staan onze fjord Nelson en twee shetlanders: Flip en Donut. Ik ben een paardenvrouw. Ik houd erg van het leven. Ik ben positief ingesteld. Ik zie de mooie, kleine dingen in het leven, zoals wanneer ik ’s ochtends uit mijn raam kijk en de paarden zie staan. Daar word ik blij van. Ik werk als Paardencoach en Ambulant Begeleider aan huis en op een locatie in Rotterdam. Ik word ingehuurd door organisaties die contracten hebben met verschillende gemeenten.”
 

Hoe ben je paardencoach geworden?

“Ik ben als jongvolwassene al vroeg gaan werken met paarden en mensen met een fysieke en/of verstandelijke beperking. Later ben ik daar tijdelijk mee gestopt. Totdat mijn dochters een leeftijd kregen dat ze een paardenfeestje wilden. Ik merkte dat ik het nog altijd heel leuk vind om te werken met mensen met een beperking en paarden. Dit mede omdat ik zelf sinds 2009 reuma heb en ik begrijp wat paarden kunnen betekenen in een ziekteproces. Ook vind ik paarden en de psyche (innerlijk, de geest van waaruit mensen denken en doen) van mensen in bredere zin enorm interessant. Toen leek het me leuk om de paardencoachopleiding bij Sylvia Bosveld te volgen. Dat heb ik gedaan. Ik voelde meteen dat ik hier meer mee wilde doen.
 

The Horse Boy Methode sprak me in deze opleiding vooral aan: een methodiek waarbij kind, natuur en bewegen centraal staan, en je als coach een ‘ja omgeving’ creëert voor het kind. Die methode ben ik gaan leren en toepassen. Daarnaast ben ik verschillende cursussen gaan volgen en heb ik meerdere certificaten behaald, zoals bij de FPG zodat ik les mag geven aan ruiters met een beperking en/of autisme. Bij de IKEV ben ik de modules Prenatale Hechting en Basisvertrouwen gaan doen en Cref EMDR (traumaverwerking). Al die kennis en vaardigheden om met mensen met bepaalde hulpvragen om te gaan, kan ik nu als zo’n mooi geheel inzetten als paardencoach.”

Ik vind het zo mooi om te zien hoe het zelfvertrouwen van kinderen groeit door de paardencoachsessies heen

Bij welke mentale en lichamelijke hulpvragen kan paardencoaching helpen?

“Paardencoaching kan voor veel hulpvragen bij mensen worden ingezet. Ik werk zelf vaak met kinderen, maar ook vaak met jongeren, jongvolwassenen en volwassenen. Deze mensen hebben bijvoorbeeld moeite om met angst, verdriet of stress om te gaan; zijn erg onzeker over zichzelf; bang om te falen; hebben motivatieproblemen; hebben een lichamelijke en/of geestelijke beperking of kunnen vanwege autisme moeilijk met emoties omgaan.”

Wat kunnen we ons bij een paardencoachsessie voorstellen?

“Zodra iemand in dezelfde ruimte is als een paard, dan kan dat paard heel goed de situatie, gedrag en emoties aanvoelen. Dit doen paarden instinctief. Als paardencoach breng ik een paard en cliënt samen in een bak of werkruimte. Het paard laat dan gedrag zien, en ik vertaal deze naar de cliënt door te benoemen wat het paard laat zien. Ik stel daarbij open vragen en heb zelf geen oordeel en vul niet voor de ander in.

Stel je maar eens voor dat iemand tijdens een paardencoachsessie heel erg in zijn hoofd (ratio) zit. Mensen zijn hier zich vaak niet van bewust of hebben juist de wens om meer te kunnen voelen en ontspannen. Iets anders dan voelen snapt het paard niet en hij kan hier op verschillende manieren op reageren. Bijvoorbeeld door in handen te bijten, zo laat het paard je even “voelen”, want dat is wat er gebeurt op dat moment. Het paard kan bij de cliënt weglopen, omdat hij even genoeg heeft van de energie van de cliënt. Het paard vraagt je congruent te zijn: dat je gevoel en hoofd op één lijn zitten met elkaar. Dat maakt degene vaak bewust van zijn gedrag en emoties.”

Wat maakt dit werk zo leuk of bijzonder voor jou?

“Dat ik mag zien hoe mensen dankzij paardencoaching groeien als persoon. Een paard zet bij hen zelfontwikkeling in gang. Het gebeurt daarbij in een heel natuurlijke setting, en vaak buiten in de frisse lucht en zonder al te veel afleiding. We beginnen elke sessie zonder vooraf veel te bespreken. Belangrijke thema’s komen vanzelf aan bod. Een paard laat gedrag zien door de energie die de cliënt bij zich draagt. Daarmee houdt het paard als het ware ieder mens een spiegel voor. Dit kan mensen bewust maken en handvatten meegeven in hoe ze met bepaalde gevoelens of hun situatie kunnen omgaan. Ik vind het dan bijvoorbeeld zo mooi om te zien hoe het zelfvertrouwen van kinderen groeit door de sessies heen. Dat kan mij echt raken.”

Hoe kan het dat paarden ons mensen zo goed aanvoelen?

“Paarden zijn van oorsprong kuddedieren en vluchtdieren. Ze zijn afhankelijk van elkaar om te overleven. In een kudde stemmen paarden hun hartslag op elkaar af. Hierdoor voelt ieder paard meteen wanneer er gevaar dreigt en ze moeten vluchten. Paarden leven dus vanuit hun zintuigen en niet vanuit hun denken. Ze leven vanuit gevoel en niet vanuit hun verstand. Tijdens een paardencoachsessie reageert een paard op het gevoel, de energie, dat een persoon bij zich draagt.”

In een kudde stemmen paarden hun hartslag op elkaar af. Hierdoor voelt ieder paard meteen wanneer er gevaar dreigt en ze moeten vluchten

Kan ieder paard worden ingezet bij paardencoaching?

“Nee, niet ieder paard is hiervoor geschikt. Een paard moet allereerst mentaal en fysiek in balans zijn en dus gezond. Ieder paard kan daarbij een mens en zijn gedrag aanvoelen, maar niet ieder paard kan deze gevoelens daarna weer goed loslaten. Het is voor een coachpaard heel belangrijk dat hij de energie die hij opdoet van een mens niet bij zichzelf houdt. Anders kan hij daar zelf last van krijgen door bijvoorbeeld fysieke klachten te krijgen. Daarbij is het ook belangrijk dat de coach het paard heel goed kent en zijn gedrag begrijpt. Tenslotte is het belangrijk dat er afwisseling en beweging is voor de paarden, zodat ze in goede conditie blijven fysiek en mentaal.”

Wat maakt leasepony Nelson een goed coachpaard?

“Voordat Nelson bij mij kwam, wist ik niet of hij als coachpaard geschikt zou zijn. Ik heb hem eerst aan zijn nieuwe omgeving laten wennen en goed leren kennen in zijn karakter. Bij een mogelijk nieuw coachpaard ben ik zelf vaak in de bak of paddock aanwezig om te zien hoe het paard op mij reageert. Zo ook bij Nelson. Ik merkte al snel dat hij een natuurtalent is. Bij de eerste paardencoachsessies heb ik goed opgelet óf en hoe hij energie van cliënten kan loslaten. Bij Nelson merkte ik al snel dat hij tijdens of na een sessie meteen meerdere keren ging gapen, mesten of rollen. Dit zijn meerdere manieren om energie van een mens los te laten. Maar het kan soms per persoon of per kind verschillen.

Paarden leven vanuit hun zintuigen en niet vanuit hun denken

Tijdens mijn werk zet ik de paarden vaak in vrijheid in (wat betekent dat de paarden zelf de keuze hebben om aan te sluiten bij een cliënt en ze dus weer zelf uit de situatie weg kunnen lopen).

Mocht ik merken dat een paard graag aansluit bij een cliënt, dan werken zij vaak samen en worden er vaak ook opdrachten en oefeningen met het paard aan de hand uitgevoerd. Maar voor nu is hij juist heel geduldig, betrouwbaar en een fijn coachpaard voor veel mensen. Dat is ook typerend voor zijn ras. Fjordenpaarden zijn heel vriendelijke, rustige en geduldige paarden. Dat helpt natuurlijk enorm mee! Flip en Donut zijn trouwens allround coachpony’s en zijn duidelijk in hun signalen naar cliënten toe, en kunnen daarna heel goed loslaten en verdergaan met waar ze mee bezig waren.”
 

Check hier of jouw kind die paardendroom koestert »

4 redenen waarom paardrijden goed is voor je kind »